音楽の魅力に目覚めたのはいつのことですか？

杉山：音楽を聴くことは、小さい頃からずっと好きでしたね。すぎやまこういちさんの『ドラゴンクエスト』など、ゲーム音楽も大好きでした。中学校の修学旅行の時に、バスの中でカラオケを歌ったんです。女の子にモテたくて積極的に歌っていただけなのに異様にウケた、という経験がありまして(笑)。それをきっかけに自宅で歌を練習し始めたんです。ある日、Mr.Childrenの曲を歌っていたら、次兄がギターを始めることを勧めてくれました。その辺りから本格的に音楽を好きになったように思います。

ギターの練習は楽しかったですか？

杉山：ギターを上手く弾きたいというよりは、カラオケを上手に歌いたい、と思っていましたね。高校に入学した頃、そんな僕を見かねた長兄が、近くに良いギターの先生がいるみたいだから冷やかしで見に行こう、って誘ってくれたんです。その時に、初めて上手なプロの人が良いギターとアンプでバーン！と大きな音で弾くのを聴きました。世界にはこんなにもカッコいいものがあるのか、と衝撃を受けましたね。

新しい音の世界との出会いがあったんですね。

杉山：レッスンに通い始めて1曲弾けるようになった頃には、調子に乗って「おれはもうギターで食べていくから」と(笑)。周りはおかしなことを言っていると思ったでしょうけど、僕の中では真剣だったんです。やっと夢中になるものに出会えたこともあり、もっと色々な音楽を吸収したいと思って、学校の吹奏楽部に入りました。コントラバスを担当して、部長まで務めたんですよ。野球部の応援のために甲子園で演奏したことも良い思い出です。

高校卒業後はどのような道へ進みましたか？

杉山：早稲田大学に進学し、インストゥルメンタル専門のサークルに入っていました。現在はスタジオミュージシャンの第一線で活躍しているようなレベルのメンバーが所属していて、プレイヤーとしての壁の高さを思い知りましたね。その後、ゴスペラーズを生んだアカペラのサークルにも入りました。

プロを目指すことになったきっかけを教えてください。

杉山：あるパーティーの余興でアカペラで歌い終わった後に、教育テレビ番組のスタッフの方から「本気で音楽やってるの？曲はつくれるの？」と話しかけていただいたんです。「つくれるに決まってるじゃないですか」と(笑)。デモテープを送ることになり、帰り道で慌てて貯金を下ろして録音機材を買いました。説明書を読みながら、リズムのループにアコースティックギターの音を重ねただけのシンプルな曲をつくって送りました。後日、ある番組で本当に流してくださったんですよ。数秒でしたが、テレビで流れたのがすごく嬉しかったです。
その後、それが縁となって帯番組の新しいテーマ曲のコンペに声を掛けてくれたんです。番組に媚びまくった歌詞を書いて、それを連呼するという、下心丸出しの曲をつくりました(笑)。そしたら、なんと採用になっちゃったんですよ。それをきっかけにJASRACと著作権信託契約を結びました（参考：5つのポイント）。まだまだプロの作家とは言えませんでしたけど、ようやく仕事として歩み始めることができたな、と。

学業との両立は大変でしたか？

杉山：大学院に進学しましたが、結局辞めることにしました。母に辞めたことを伝えたら、笑顔で「あら、そう」と言われて。母も音楽をやっていましたから、僕の音楽に対する気持ちを理解してくれていたんだと思います。その代わり、「自分の責任は自分で持ちなさい。歯を食いしばって生きていきなさい」という気持ちだったのではないでしょうか。 その後、1年間と期間を決めてサラリーマンになりました。色々な人とコミュニケーションを取りながら少人数のチームで動く仕事を探した結果、予備校のスタッフとして働くことに。当時の経験は今でも本当に役に立っています。

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